Serie 2018-2024 del valor agregado bruto por habitante del cantón, según las Cuentas Regionales del Banco Central del Ecuador, medida en dólares constantes y comparada con las nueve capitales de provincia de la Sierra y con el promedio del país. Todo lo que hay aquí sale de la fuente oficial: ninguna cifra es una estimación propia.
Riobamba decrece, y no por poco. Descontada la inflación, cada habitante del cantón genera hoy menos valor que hace seis años, mientras el país en conjunto se mantuvo casi plano. Es la caída más fuerte de las diez capitales de provincia de la Sierra.
La conclusión no depende del año provisional: entre 2018 y 2023, con cifras ya definitivas, el Ecuador creció y Riobamba cayó. Y no depende de una sola fuente: los permisos de construcción del INEC, que son otro registro y otra institución, apuntan al mismo lado.
El Banco Central publica el VAB cantonal solo a precios corrientes. Sin deflactar, la serie confunde crecimiento con inflación y no responde nada. Aquí está deflactada con el deflactor implícito del PIB del Ecuador (base 2018 = 100) y luego llevada a índice, para que Quito y Guaranda quepan en el mismo eje: 100 es el nivel de cada cantón en 2018, y la línea dice cuánto se alejó de sí mismo.
Dólares constantes de 2018. Las otras nueve capitales serranas van en gris; Riobamba y el promedio del país, destacados.
El índice dice cómo se movió cada cantón; esto dice desde dónde. En 2024 Riobamba solo supera a Tulcán y Guaranda entre las diez capitales serranas, y produce por habitante poco más de la mitad del promedio nacional.
Dólares corrientes por habitante. Cifra provisional del Banco Central.
Los 221 cantones del Ecuador ordenados por VAB por habitante. No es solo que Riobamba genere menos: es que otros cantones la pasaron. El movimiento en la tabla resume seis años en un solo número.
Arriba es mejor. Cada trazo une el puesto de 2018 con el de 2024; el círculo lleno marca dónde terminó.
El mismo VAB de 2024, abierto en las catorce secciones de la CIIU. Interesa doblemente a este Colegio: dice qué sostiene la economía del cantón y dice cuánto pesa la construcción, que es de donde vive buena parte del gremio.
Dólares por habitante. El círculo marca la mediana de las diez capitales de provincia de la Sierra en esa misma rama: si la barra no llega al círculo, Riobamba está por debajo de sus pares.
Todo lo anterior es del Banco Central y mide valor producido. El INEC publica algo distinto: los permisos de construcción que aprueban los municipios, permiso a permiso, con el cantón en el registro. Es obra autorizada, no obra valorada, y llega hasta 2025. Si las dos fuentes apuntan en la misma dirección sin depender una de la otra, la conclusión deja de ser discutible.
Apuntan en la misma dirección, y la segunda es más severa que la primera.
Cuatro magnitudes del mismo registro, cada una en su propia escala. Calculadas sobre el microdato del INEC, filtrando por código de cantón 0601.
Toda cifra de esta página se puede rehacer desde la fuente. Estos son los ocho puntos donde una lectura apresurada se equivocaría.
El Ecuador no publica PIB cantonal. El PIB añade al valor agregado los impuestos netos sobre los productos, y esos solo se calculan a escala nacional. Lo que existe por cantón es el valor agregado bruto, y es el indicador que se usa como equivalente del PIB per cápita a nivel local.
Por eso el nivel de Riobamba no se puede comparar con un «PIB per cápita del Ecuador» sacado de otra fuente: aquí el promedio nacional se recalculó sumando el VAB de los 221 cantones, para que las dos cifras midan exactamente lo mismo.
El Banco Central marca 2024 como cifra provisional (p) y suele revisarla. Por eso la conclusión se comprobó también sin ese año: entre 2018 y 2023, con datos definitivos, el promedio del país subió y Riobamba bajó. El año provisional agrava la caída; no la inventa.
La serie del Banco Central viene a precios corrientes. Para responder «crece o decrece» hay que descontar la inflación, y aquí se usó el deflactor implícito del PIB del Ecuador, base 2018 = 100. Es un deflactor nacional aplicado a un dato cantonal: no captura que los precios de Riobamba se muevan distinto de los del país.
El VAB por habitante puede caer porque el numerador baja o porque el denominador sube. En Riobamba la población creció poco en el período, así que la caída es sobre todo del numerador. La población es la proyección cantonal que usa el propio Banco Central para su cálculo, no el conteo del Censo 2022.
El valor agregado se asigna al cantón donde está la unidad productiva, y una sola obra grande lo mueve entero. En esta misma serie, Sevilla de Oro pasa de más de 26 000 dólares por habitante a poco más de 2 000 en un año, por el peso de sus centrales hidroeléctricas. En cantones grandes y diversificados como Riobamba el efecto es menor, pero conviene leer la tendencia y no el salto de un año.
La sección 05 mide obra autorizada, no obra ejecutada. Un permiso aprobado puede no construirse nunca, construirse a medias o construirse tres años después. Es un indicador adelantado de intención de inversión, no un registro de lo que efectivamente se levantó.
Tampoco recoge lo que se construye sin permiso, que en Riobamba no es poco: la Línea 1 de esta misma investigación encontró 20 235 construcciones que el catastro no registra. Las dos cosas se leen juntas.
El paquete de datos abiertos del INEC trae 2022, 2023 y 2025, pero no 2024: ese año solo está en el catálogo ANDA, que no expone una ruta pública estable. Por eso la serie de permisos tiene un hueco declarado en vez de un número inventado.
Del visualizador del INEC sí se lee que Chimborazo tuvo 498 permisos en 2024, pero no puede repartirse al cantón: el peso de Riobamba dentro de su provincia se mueve año a año, y estimarlo sería fabricar el dato.
El VAB por habitante mide producción por persona, no ingreso ni bienestar. No dice cómo se reparte, no incluye la economía no registrada —que en Riobamba no es marginal— y no mide pobreza. Para eso hacen falta la ENEMDU y el Censo: otra fuente y otro trabajo.